پارچه ی پنبه ای یکی از پرمصرف ترین نوع پارچه در جهان است. پارچه پنبه از الیاف اطراف دانه های گیاه پنبه به دست می آید که پس از بالغ شدن دانه ها به شکل گرد و کرکی ظاهر می شوند. مراحل تولید این الیاف را به صورت خلاصه می توان به صورت زیر عنوان کرد:

• Defoliation

در این مرحله برگ و خار و خاشاک از گیاه پنبه جدا میشود.

• Machine Harvesting

در این مرحله برداشت توسط ماشین انجام شده و آلودگی ها و ناخالصی های بزرگ آن نیز از الیاف جدا میشوند و عدل بندی انجام میشود.

• Separating

در این مرحله ماشین پنبه پاک کنی بذر پنبه را از غوزه جدا کرده و کثیفی ها و آشغال آن را نیز خارج میکند.

• Transferring

در این مرحله پنبه ها به کارخانه جات ریسندگی منتقل میشوند.

• Carding

در مرحله ی کاردینگ الیاف پنبه به رشته های بلند (فتیله) تبدیل میشوند.

• Spinning

رشته های تولید شده (فتیله) در مرحله ی قبلی ریسیده شده و به نخ تبدیل میشوند.

• Finishing and Dyeing

سپس نخ پنبه می تواند در معرض تکمیل های مختلف قرار گرفته یا رنگ شود.

• Weaving

در انتها از نخ های تولید شده برای بافت پارچه استفاده می شود.

برای تولید پارچه پنبه ای، همانطور که گفته شد ابتدا باید دانه پنبه را از غوزه جدا کرد. در زمان های قدیم این مرحله با دست انجام می شد، اما در سال 1794، Eli  Whitneyکارآفرین آمریکایی، پنبه پاک کن را که وسیله ای مکانیکی است و فرآیند جداسازی پنبه را بسیار تسریع می کند اختراع کرد. امروزه دستگاه های خودکار پنبه پاک کن وجود دارد که این فرآیند را برای کارگران آسان تر کرده است. این ماشین‌ها می‌توانند غوزه‌های پنبه را از مزارع کشاورزی برداشت کنند و ماشین‌های دیگر دانه‌ها را از غوزه‌ها جدا کنند.

تولید پنبه در بهار با کاشت بذر پنبه آغاز می شود. نهال ها در عرض تقریباً هفت روز و غوزه های پنبه بالغ در عرض 55 تا 80 روز ظاهر می شوند.

عمده ترین موارد استفاده ی الیاف پنبه:

• استفاده در لباس مانند تیشرت، جین و غیره
• استفاده در تولید حوله
• استفاده در تولید تشک و کالای خواب
• استفاده در صنایع پزشکی

آمارها نشان میدهد تقریباً 75 درصد از محصولات پوشاک جهان حداقل مقداری پنبه دارند. از آنجایی که پنبه تنفس پذیری و جذب بالایی دارد، معمولاً از آن برای تولید لباس های گرم استفاده می شود. از طرفی نرمی وآویزش مناسب آن، آن را به گزینه ای مناسب برای لباس های رسمی و تجاری تبدیل کرده است.

مهمترین مناطق تولیدکننده ی پنبه:

هند و چین اغلب به عنوان بزرگترین تولیدکنندگان پنبه در جهان شناخته می شوند. بر اساس گزارشات، هند بین سال های 2017 تا 2018 با تولید 6205000 تن پنبه از رقیب آسیای شرقی خود که در همین مدت 5987000 تن الیاف پنبه تولید کرد پیشی گرفت. ایالات متحده با 4555000 تن از دیگر تولید کنندگان بزرگ پنبه است. در حالیکه این سه کشور بیشترین پنبه جهان را تولید می کنند، کشورهای دیگر مانند برزیل، پاکستان و استرالیا نیز به طور مداوم بیش از 1 میلیون تن از این الیاف را در سال تولید می کنند.

انواع الیاف پنبه ای:

• پنبه الیاف کوتاه(SS)

پنبه ای است که از الیافی با طول کوتاه تشکیل شده است و کاربردهای معمول دارد اما به نرمی انواع دیگر نیست.

• پنبه الیاف بلند(LS)

این نوع پنبه به دلیل طول بلندتر خود ویژگی های مناسب تری داشته و بنابراین گرانتر است.

• پنبه با طول بسیار بلند(ELS)

این نوع پنبه بلندترین طول را در میان انواع مختلف دارد و لوکس ترین نوع محسوب میشود.

• پنبه ی مصر(Egyptian cotton)

پنبه مصری اصطلاحی است که به اشکال خاصی از پنبه LS یا ELS اشاره دارد. به عنوان مثال، پنبه Giza 45 بیش از 45 میلی متر (1.77 اینچ) طول دارد که آن را به یکی از طولانی ترین و لوکس ترین انواع پنبه موجود تبدیل کرده است.

• پنبه پیما(Pima cotton)

پنبه پیما نوعی پنبه ELS است که از طریق مشارکت دولت ایالات متحده و سرخپوستان پیما در اوایل قرن بیستم تولید شد و یکی از بادوام ترین انواع پنبه در نظر گرفته می شود.

• پنبه سوپیما (Supima cotton)

پنبه سوپیما نوعی پنبه پیما است که مورد توجه انجمن سوپیما آمریکا (ASA) قرار دارد. پنبه سوپیما فقط در ایالات متحده با روش های کشت ارگانیک قابل رشد است.